In gesprek met Guus en Laura Vos | Een terugblik op hun tijd in Malawi

Na ruim twee jaar namen Guus en Laura Vos afscheid van Gracefarm. Ze zijn inmiddels weer enkele weken in Nederland. We zijn dankbaar voor wat zij mochten betekenen voor Gracefarm. Omdat zij zelf het allerbeste kunnen vertellen over hun tijd in Malawi, delen we hier graag een interview met Guus en Laura. Hun verhaal biedt een kijkje in het dagelijks leven op Gracefarm én inspiratie voor ons allemaal om samen positieve impact te blijven maken.

In juni 2021 vertrokken jullie naar Malawi. Kunnen jullie iets vertellen over jullie werk op Gracefarm?

Guus: “We begonnen met de school, waar enkele zaken opgelost moesten worden, onder andere rondom personeelszaken. Ik heb zelf een achtergrond in het onderwijs, en het viel op dat sommige kinderen in groep 4 nog niet konden lezen. We hebben dus veel aandacht besteed aan het herhalen van stof van voorgaande jaren en remedial teaching, vooral op het gebied van lezen.”

Laura: “Ik raakte betrokken bij extra leesonderwijs op de school. Ook gaf ik een typecursus. Maar vooral was ik de achtervang in allerlei acute situaties. Wat betreft het weeshuis hebben we ons voornamelijk gericht op reparaties en ondersteuning. Alide, die het weeshuis leidt, heeft het goed op orde. Ik vind het heel mooi dat kinderen ook na hun schoolperiode begeleiding krijgen tot ze zich zelfstandig kunnen redden.”

Guus: “En dan is er nog de boerderij. Uiteindelijk moeten de basisschool en het weeshuis financieel gedragen (gaan) worden door de opbrengst uit macadamia, soja en maïs. Om tot een goede oogst te komen, moeten er héél veel kleine stappen goed verlopen. Om hierover steeds meer te leren krijgen we begeleiding, hulp van een consultant en hebben we veel interviews gehouden. Op dit moment ben ik nog steeds bezig om dágen aan interviews met experts in een overzicht te verwerken.”

Wat waren de hoogtepunten van jullie tijd in Malawi?

Guus: “Voor mij was dat de Bijbelstudie op vrijdagmorgen, met zo’n 70 medewerkers – overwegend moslim – van de boerderij. Er waren altijd veel belangstellende vragen en vrijwel elk preekje werd beantwoord met applaus. Ook heb ik de samenwerking op de boerderij, met het hoofd van de school en met Alide als heel prettig ervaren.
Vanaf de start kon ik mijn werk doen in nauw overleg met Wim de Kwant en landbouwkundig ingenieur Dick van Beek. We probeerden elke veertien dagen op dinsdagmorgen een overleg te hebben via Teams. Heel waardevol!”
Laura: “Mijn hoogtepunt was het helpen op school met lezen, en het bijwonen van de weekopening met moeders van het weeshuis. De laatste keer dat ik de Bijbelstudie leidde, noemde ik Jezus als de hoeksteen. Het was bijzonder om te zien hoe de naaier van de uniformen van de schoolkinderen, een overtuigd moslim, reageerde en dit erkende.”

Wat zijn de huidige uitdagingen waarmee Gracefarm te maken heeft?

Guus: “De prijzen in Malawi stijgen enorm. De prijs van een liter brandstof is in twee jaar tijd verdubbeld. Kunstmest is ontzettend duur. De hevige regenval heeft geleid tot een slechte oogst. Mensen gaan al over op minder voedsel per dag vanwege de kosten, er is honger. En dan is het nog maar november.”

Laura: “Omdat de benzinekosten zijn gestegen, wordt het ook moeilijker om kinderen op onze school te houden als een andere school voor hen dichterbij is. We zijn blij met onze christelijke school en willen leerlingen vanuit de wijde omgeving graag behouden. Daarom is het belangrijk om het bewustzijn te vergroten over hoe mensen kunnen bijdragen, bijvoorbeeld door maandelijks een kind te ondersteunen. Weet dat je daarmee niet alleen het kind ondersteunt, maar impact maakt op hun hele familie.”

Hoe kijken jullie terug op de afgelopen jaren?

Guus: “We hebben een prachtige tijd gehad. Het was een groot feest om met de mensen daar samen te werken. We hebben genoten van alle hartelijkheid en blijdschap. Ook was het heel hard werken. Maar als dit project goed aangestuurd blijft, is het buitengewoon kansrijk. Het is echt de moeite waard om Gracefarm nog verder tot bloei te brengen. Het is een project met een geweldige impact op hele dorpen. Als je zegt dat je bij Gracefarm werkt, lichten alle ogen op.”

Met welk gevoel namen jullie afscheid?

Laura: “We wilden heel erg graag onze kinderen, kleinkinderen, familie en vrienden weer zien. Wel vertrokken we ook met wat pijn in het hart. Mensen zeiden: “Vergeet ons niet, denk aan ons in onze moeilijke situatie”. En dat doen we, door ook vanuit Nederland betrokken te blijven. En mocht er geen vervanger komen, dan blijven we bereid om tijdelijk in te springen.”

Mooi dat jullie ook nu nog betrokken blijven. Hoe doen jullie dat?

Laura: “We kijken nu naar wat de toekomst brengt en hoe we kunnen blijven bijdragen aan het werk dat we in Malawi hebben gedaan. We willen hier in Drenthe graag een informatieavond organiseren om mensen bewust te maken van de situatie op Gracefarm. Ook zijn we betrokken bij de kaasactie. Bestellingen kunnen binnenkort bij ons in Assen worden afgehaald.”
Guus: “We zijn bestelpunt voor heel Friesland, Groningen, Drenthe en zelfs Denemarken, haha!” 

Hartelijk dank voor jullie werk en toewijding aan het project!