"Terwijl alles op losse schroeven staat, groeien we als gezin juist dichter naar elkaar toe"
Je huis, familie, vrienden, werk en vertrouwde omgeving achterlaten voor een leven in Malawi. Dat is precies wat Allart (39) en Marnella (34) van Leest gaan doen. Samen met hun dochters Nova (6) en Linna (1) vertrekken zij in augustus 2026 voor anderhalf jaar naar Gracefarm. Daar hopen zij zich in te zetten voor het project én voor de mensen die er wonen en werken.
Het verlangen om van betekenis te zijn
Het verlangen om meer voor anderen te betekenen leefde al langer bij het gezin Van Leest. Maar het gezinsleven, de coronaperiode en ingrijpende gebeurtenissen in de familie vroegen hun aandacht. “In die periode besefte ik hoe kwetsbaar het leven kan zijn”, vertelt Allart. “Dan ga je nadenken: waar ben je eigenlijk mee bezig?”
In 2023 reisde het gezin voor een maand naar Kenia om vrijwilligerswerk te doen bij een christelijke school. “De armoede maakte indruk”, vertelt Marnella. Terug in Nederland bleef het verlangen om opnieuw te gaan helpen in het buitenland groeien. Tegelijkertijd waren er ook vragen. Want hoe verantwoord is het om met jonge kinderen naar het buitenland te vertrekken? “We hebben er veel over gebeden”, vertelt het stel. “Aanvankelijk zochten we het dichter bij huis, ergens in Europa. We vonden het best spannend om met jonge kinderen naar Afrika te gaan.”
Waarom juist Gracefarm?
De zoektocht kreeg richting toen Marnella opnieuw dacht aan een vacature die haar broer eerder had doorgestuurd. Een functie op Gracefarm in Malawi, waar iemand werd gezocht voor gebouwenbeheer en onderhoud.
“Dat linkje kwam ineens weer in mijn gedachten”, vertelt ze. “Ik dacht: volgens mij moeten we hier toch iets mee.” Na een eerste gesprek met Stichting Raise viel veel op zijn plek. “Het voelde direct warm”, vertelt Allart. “Het is een stichting uit de regio, gedragen door mensen uit de omgeving. Daarnaast sloot het werk verrassend goed aan bij onze werkervaring en talenten.” Tijdens een bezoek aan Gracefarm zag Allart met eigen ogen hoe het project bijdraagt aan onderwijs, werkgelegenheid en toekomstperspectief voor de lokale bevolking. “Juist die combinatie van hulp en zelfstandigheid sprak ons erg aan.”
Werkzaamheden sluiten goed aan
Allart heeft een eigen bouwkundig adviesbureau. Op Gracefarm zal Allart zich bezighouden met beheer, onderhoud en bouwprojecten. “De eerste maanden wil ik vooral observeren. Waar ligt de behoefte? Welke gebouwen hebben onderhoud nodig of zijn aan vervanging toe? Waar liggen kansen voor verbetering? Daarna kunnen we plannen maken en concreet van start. Naast het beheer van gebouwen hoop ik vooral samen te werken met lokale medewerkers, kennis te delen en samen te zoeken naar duurzame verbeteringen.”
Marnella heeft een groot hart voor kinderen. Ze werkte tien jaar lang bij een kinderdagverblijf en daarna als bemiddelingsmedewerker bij een gastouderbureau. Na de geboorte van Linna stopte ze tijdelijk met werken. “Daar heb ik nooit spijt van gehad. Het idee was dat ik me een jaar zou focussen op ons gezin en daarna rustig rond zou kijken, maar na een half jaar zaten we al aan tafel bij Stichting Raise”, lacht Marnella. “In Malawi wil ik eerst graag zorgen voor een goede basis en een fijne plek voor ons gezin. Het thuisonderwijs voor Nova moet worden opgestart, dat zal grotendeels mijn taak worden. Daarna wil ik graag ontdekken waar ik het beste kan aansluiten bij het werk op Gracefarm. Ik hoop dat ik iets kan betekenen voor de school of de kinderhuizen en dat we iets van Gods licht en liefde mogen laten zien.”
Op weg als gezin
De beslissing om te vertrekken heeft veel impact op het gezin. Toch ervaren Allart en Marnella ook iets bijzonders. “Terwijl alles op losse schroeven staat, heb ik juist het idee dat we als stel en gezin dichter naar elkaar toe groeien”, zegt Marnella.
Ook Nova en Linna worden stap voor stap meegenomen in het avontuur. “Nova is een meisje dat veel vragen stelt. Na onze reis naar Kenia bidt ze vaak of God ook wil denken aan de kinderen daar. Inmiddels bidt ze voor de kinderen in Kenia én Malawi”, glimlacht Marnella. Pas zei ik tegen haar: 'God zorgt hier voor ons, maar God is daar ook.' Dat geeft haar moed en vertrouwen, maar mijzelf ook.”
Natuurlijk vinden ze het spannend. “Hier ken je de taal, de cultuur en de omgeving. Alles is vertrouwd”, zegt Allart. “Daar is alles anders. Je laat veel los, terwijl je nog niet weet wat je ervoor terugkrijgt.”
Tegelijkertijd kijken ze ook uit naar wat komt. “Meer tijd als gezin. Nieuwe mensen ontmoeten. Andere culturen leren kennen. En vooral hopen we een mooie tijd te hebben met de mensen daar en iets voor hen te kunnen betekenen.”
Voorbereidingen
De voorbereidingen zijn inmiddels in volle gang. Werkvergunningen, verzekeringen, trainingen, fondsenwerving en het inpakken van spullen: het is een intensieve tijd en er moet nog veel gebeuren. Toch overheerst de rust. "Toen we de beslissing eenmaal hadden genomen, kwam die rust", vertelt Allart. "Dat wil niet zeggen dat alle vragen verdwenen zijn. Maar we ervaren dat God steeds weer voorziet in de dingen waar wij ons zorgen over maken.” Zo maakten ze zich zorgen over medische zorg in Malawi. Totdat ze ontdekten dat er een Nederlandse tropenarts in de regio werkzaam is. “Ook op andere gebieden kwamen er steeds mensen op ons pad die ons verder konden helpen. We ervaren daarin Gods leiding en zorg”, zegt Marnella.
Ook de steun van familie, vrienden, kerk en betrokkenen van Stichting Raise ervaren zij als bijzonder. “We hebben echt de kracht van gebed gevoeld”, zegt Allart. “Mensen leven mee, dragen mee en bidden voor ons. Daardoor voelen we ons gedragen.”
Gezonde spanning en vertrouwen
“Ik hoop dat onze kinderen leren om dankbaar te zijn voor wat we hebben gekregen”, zegt Marnella. “Dat ze zien dat de wereld groter is dan hun eigen leefomgeving. En uiteindelijk is ons grootste verlangen dat Gods Koninkrijk ook daar mag groeien.” Wat hen precies te wachten staat in Malawi, weten ze nog niet. Maar de woorden van Nova lijken de afgelopen periode treffend samen te vatten: “Ik vind het spannend. Maar ook leuk.” Met die gezonde spanning én met vertrouwen zetten Allart, Marnella, Nova en Linna binnenkort de volgende stap richting Gracefarm.
Bijdragen aan het werk van de familie Van Leest? Ga dan naar de pagina Help mee en kies vervolgens Help de familie Van Leest. In het formulier kunt u aangeven welk bedrag u wilt doneren, eenmalig of maandelijks. Kies daarbij voor 'Veldwerker' en vermeld dat uw bijdrage bestemd is voor de familie Van Leest. Met uw steun helpt u deze familie tijdens hun uitzending én draagt u bij aan de verdere ontwikkeling van ons project Gracefarm. Hartelijk dank!